美国据一份名为“电子广告与市场”的研究报告的最新统计，1997年上半年，全球各类厂商在因特网上发布的广告额已达2．17亿美元，比1996年同期陡增了256％。该报告提出，照此发展速度，今年全年的网络广告额至少可达4．5亿美元。有人预计这一数字到2000年时将是50亿！利用网络广告进行营销，已是一种全球性的新趋势。网络广告的坚实基础是网络用户的激增。据说今天的网络用户已达到7000万，2000年将达到1亿。
网络广告的运作方式有三种：第一，开设网址建立商品信息目录，或进行软性促销。现在，美国企业在各种广告的显著位置总少不了一个因特网网址。宝洁公司甚至有10个网址，其中一个名为“父母时间”的网址用来向父母提供与孩子成长、发育有关的信息，其中包含着大量的“推荐”和“建议”商品信息。第二，搭载网络出版物。商品信息通过广播电视报纸杂志的“电子版”走上网络，客户获得相关信息后再用传真、电话、商务会见等方式敲定订单，当然也有直接利用信用卡进行网上交易的。第三，直接在网络上出售商品。企业在网络上划出特定区域，运用多媒体技术，以图、文、声、像等多种形式将商品的形状、用途、使用方法、价格、购买途径等信息展示在网络用户面前。这样的“网络商城”不需要店面，也没有库存，生意红红火火。客户直接通过网络订购所需要商品，从鲜花到奥运会门票，从啤酒到机票，从有形的产品到无形的服务。一旦按照规定完成网上交易的程序，你选中的商品即刻就会被经销商送上门来。
与传统广告相比，网络广告有显著的优越性。它不受时间、地域的限制，世界上任何一个角落的因特网用户都可以全天候地浏览。其次，用户完全可以把网络看成是“随选信息”的仓库，方便、快捷地进行检索，把自己需要的信息“拉”出来，从而摆脱传统广告的纠缠，不再被动地遭受广告的袭击。网络广告还具有灵活的交互方式，交互式界面可以使用户对网络广告的阅读层次化，从商品的概况介绍到详细的技术资料由用户的兴趣决定取舍。读者还可以很方便地向厂家请求特殊咨询服务。
如同对网络的担心一样，人们对网络广告也充满了疑虑。据路透社的一项调查显示，只有不到一半的受访公司通过网络出售商品，绝大多数受访公司的网络广告费用只占其广告总预算的一小部分。他们对网络广告的担心主要是：虚假广告、网络安全、网络拥挤和堵塞。但是随着这些问题的解决，网络广告规模激增的大趋势已不可逆转。剩下唯一需要考虑的问题是：在数以亿计的茫茫网址中，如何吸引住网络用户的目光？
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